Sisterly rivalry is the basis of this fresh, wonderfully vivid retelling of the story of Anne Boleyn. Anne, her sister Mary and their brother George are all brought to the king's court at a young age, as players in their uncle's plans to advance the family's fortunes. Mary, the sweet, blond sister, wins King Henry VIII's favor when she is barely 14 and already married to one of his courtiers. Their affair lasts several years, and she gives Henry a daughter and a son. But her dark, clever, scheming sister, Anne, insinuates herself into Henry's graces, styling herself as his adviser and confidant. Soon she displaces Mary as his lover and begins her machinations to rid him of his wife, Katherine of Aragon. This is only the beginning of the intrigue that Gregory so handily chronicles, capturing beautifully the mingled hate and nearly incestuous love Anne, Mary and George ("kin and enemies all at once") feel for each other and the toll their family's ambition takes on them. Mary, the story's narrator, is the most sympathetic of the siblings, but even she is twisted by the demands of power and status; charming George, an able plotter, finally brings disaster on his own head by falling in love with a male courtier. Anne, most tormented of all, is ruthless in her drive to become queen, and then to give Henry a male heir. Rather than settling for a picturesque rendering of court life, Gregory conveys its claustrophobic, all-consuming nature with consummate skill. In the end, Anne's famous, tragic end is offset by Mary's happier fate, but the self-defeating folly of the quest for power lingers longest in the reader's mind.

Rywalizacja między siostrami stanowi podstawę tej świeżej, niezwykle barwnej opowieści o Annie Boleyn. Anna, jej siostra Maria i brat Jerzy zostali sprowadzeni na dwór królewski w młodym wieku, aby realizować plany swojego wuja dotyczące poprawy sytuacji finansowej rodziny. Mary, słodka, blondwłosa siostra, zdobywa przychylność króla Henryka VIII, gdy ma zaledwie 14 lat i jest już żoną jednego z jego dworzan. Ich romans trwa kilka lat, a ona rodzi Henrykowi córkę i syna. Jednak jej ciemnowłosa, sprytna i intrygująca siostra, Anna, wkrada się do łask Henryka, przedstawiając się jako jego doradczyni i powiernica. Wkrótce zastępuje Mary jako jego kochankę i rozpoczyna intrygi, aby pozbyć się jego żony, Katarzyny Aragońskiej. To dopiero początek intrygi, którą Gregory tak zręcznie opisuje, pięknie oddając mieszankę nienawiści i niemal kazirodczej miłości, jaką Anne, Mary i George („jednocześnie krewni i wrogowie”) czują do siebie nawzajem, oraz cenę, jaką płaci ich rodzina za ambicje. Mary, narratorka opowieści, jest najbardziej sympatyczną z rodzeństwa, ale nawet ona ulega wpływom żądzy władzy i statusu; czarujący George, zdolny i Rywalizacja ntrygant, ostatecznie sprowadza na siebie nieszczęście, zakochując się w męskim dworzanie. Anne, najbardziej udręczona ze wszystkich, jest bezwzględna w dążeniu do zostania królową, a następnie do urodzenia Henrykowi męskiego potomka. Zamiast zadowalać się malowniczym przedstawieniem życia dworskiego, Gregory z wielką wprawą oddaje jego klaustrofobiczną, pochłaniającą wszystko naturę. W końcu Anne... Przetłumaczono z DeepL.com (wersja darmowa)